После выхода на экран «Золотого теленка», на Зиновия Гердта обрушилась слава. Особенно почитали актера в Украине, ведь его герой Паниковский был родом из Киева. Таксисты отказывались брать с него деньги за проезд, а продавцы на рынках — за продукты.
Однажды Зиновий, Валентин Гафт и восходящая звезда Анна Самохина пришли пообедать в ресторан (они в то время снимались в Ялте в «Ворах в законе»). Гафт предложил заказать коньяк. «Не торопитесь, Валентин, изучайте меню спокойно» — ответил умудренный опытом Гердт.
Вскоре к ним подошел официант и со словами: «Это для вас от тех граждан» поставил на стол бутылку шампанского. За ней последовали прочие спиртные напитки от благодарных поклонников, включая коньяк. Действительно, не стоило спешить с заказом.
Чувство юмора не изменяло Зиновию Ефимовичу даже в чрезвычайных обстоятельствах. Шли съемки «Фокусника», где актер впервые играл главную роль. В работе случился простой. Режиссер картины Петр Тодоровский и Герд от безделья начали импровизировать на тему популярной на тот момент песни «Помнишь, мама». В ней есть слова: «Я ее целовал, уходя на работу…». Родились такие перлы как «он ее иногда, уходя на работу, а когда приходил, он ее никогда», «он ее запирал, уходя на работу, а когда приходил, отпирать забывал» и другие в том же роде.
На следующее утро группа готовилась снимать очередную сцену. Режиссер дал команду «Мотор», и вдруг Герд повалился на диван, хватаясь за сердце. Коллеги нашли нитроглицерин, вызвали «скорую» и в тревоге стали ждать приезда бригады. Наконец появился врач, по словам Тодоровского, «плотный, розовощекий и с огромным лбом, без паузы переходящим в лысину».
Он осмотрел Зиновия и начал по телефону договариваться о госпитализации. В гробовой тишине звучал монолог доктора, который не выговаривал букву «р». Неожиданно раздался смешок: не выдержал Гердт — буква «р» присутствовала в каждом слове медика. Когда актера на носилках спускали по лестнице, следом, у его изголовья, шел режиссер. Зиновий поднял к нему голову и тихо произнес: «Петя, есть еще вариант! Он ее целый день, не ходя на работу».
В преклонные годы Герд оставался молод душой и не упускал случая над кем-нибудь подшутить. Как-то раз к нему пришел тележурналист Виктор Шендерович, получивший от руководства задание сделать передачу о Зиновии Ефимовиче. Несколько часов подряд они обсуждали проект и жена актера предложила Виктору остаться на ужин. Тот, конечно, согласился и довольный Гердт лично отправился на кухню жарить антрекоты.
Вскоре Татьяна Александровна позвала мужчин к столу. Перед Шендеровичем лежал благоухающий антрекот, а перед супругами — по кусочку мацы на блюдцах. Журналист растерялся и промямлил, что предполагал ужинать вместе с хозяевами. А Герд воскликнул: «Ну что вы! Я обожаю, когда при мне вкусно едят!». Виктор был очень голоден и не мог бороться с соблазном. Но едва он отправил в рот первый кусочек мяса, актер обратился к жене театральным шепотом: «Ну и молодежь пошла… Перед ним сидят два голодных ветерана войны, а он ест и хоть бы что».
Увидев выражение лица гостя, Зиновий Ефимович немедленно «раскололся» и начал смеяться. Осознав, что его разыграли, Шендерович присоединился к Гердту.
